热电磁式，以前的断路器大部分都是这种结构，就是利用电的热效应及电的磁效应，热效应就是利用双金属片结构来实施，开关电流大后，双金属片弯曲变形，变形到一定程度后推动开关的脱扣装置，开关跳闸，通过机械调整螺丝来调整开关的热过载电流，调整的精度不高，属于反时限动作，就是电流越大，动作时间就越短，有些大开关如电动式断路器，热过载电流不直接采用双金属片结构，而是使用电流互感器，将一次电流转换成二次电流，在接入热继电器，通过热继电器的常开或是常闭触点，控制跳闸线圈，使开关断开，瞬间大电流跳闸就是利用磁效应，在开关下端头有个像电磁线圈结构，当有大电流或短路电流（比开关的过载电流大很多0，造成电磁线圈的吸力增大直接带动了开关脱扣装置，通过机械调整螺丝来调整开关的瞬间跳闸电流。
热电磁式结构不需要外接电源，抗干扰强。可以不使用跳闸线圈。
电子式，就是通过电流互感器回路，检查开关电流，已电流值来控制输出，输出控制跳闸线圈，让开关跳闸，优点就是精度高，调整方便，直接设定数值或使用电位器调整。
缺点就是需要使用跳闸线圈，需要电源，电子电路出问题就比较难处理，抗干扰能力差一点。